UCI WorldTour yarışlarının yeni takviminde açılışın yapıldığı ülke Avusturalya, dün 45 kilometrelik zamana karşı parkurunda yeni şampiyonunu belirledi. Kariyerinde ilk kez Ulusal Zamana Karşı Şampiyonluğunu kazanan 22 yaşındaki Heppy(Michael Hepburn) Ballarat parkurunda 47,8 km/h ortalama ile rekor kırdı. Son iki yılın şampiyonu, Luke Durbridge ünvanını koruma mücadelesinde zaferi takım arkadaşı Hepburn’e kaptırdı. U23 Dünya Zamana Karşı Şampiyonu Damian Howson, üçüncülüğü alırken, şampiyonluk mücadelesinde podyum Orica-GreenEdge takımının oldu.

Temmuz 2013′de Orica-GreenEdge ile birkaç yıllığına sözleşme imzalayan 20 yaşındaki sporcu Damian Howson’ın üçüncülüğü ile podyumu ele geçiren Avusturalya’nın ilk profesyonel takımı sportif direktörü  Matt Wilson, ” Mümkün olduğunu biliyorduk ama bunu beklemiyorduk. Heppy bugün kazanarak büyük sürpriz yaptı. Bu yarışı hedeflemişti, Pist Bisikleti’nde birçok Dünya Şampiyonluk ünvanı var, galibiyet için nerede ne yapılması gerektiğini biliyor ve bugün inanılmaz yarıştı.” dedi.

Son iki yılın şampiyonu Luke Durbridge’in üçüncü şampiyonluğunu alması bekleniyordu. Güne büyük favori olarak başlayan sporcu, parkurun ilk yarısındaki ara zaman ölçüm kapısında Hepburn’ün 30 saniye önünde geçtiğinde bu şaşırtıcı olmadı. Ancak Hepburn, son 22 kilometre kala tempo arttırınca aradaki fark da eridi ve Hepburn muazzam performansından 42 saniyelik avantajı son yarıda yaratarak 12 saniye avantaj ile günü tamamladı. Hepburn,

Bu biraz sürpriz oldu ama yeni sezona da mükemmel bir başlangıç oldu. Aklımde, burada iyi sürüş yapmak vardı ancak posyumda kazanmış olmayı daha fazla düşünüyordum. Arazi yapısı ve burada zamana karşıda benden daha iyi dereceler çıkartan isimlerin varlığında kazanmayı beklemiyordum. Daha önce sadece bir kez prolog kazanmıştım. Bu yüzden, bu benim için çok özel bir galibiyet oldu.

Hepburn zaferi, 3.sezonunda da Avusturalya Zamana Karşı Şampiyonluk Mayosunun Orica-GreenEdge takımında olmasını sağladı. Yarış takviminde Zamana Karşı etaplar ile Avusturalya mayosunun WorldTour takımı sırtında yer almasını önemseyen Orica-GreenEdge, bu sezon Michael Hepburn ile bu onuru yaşıyacak.

Hepburn; Bu sezonun Avrupa yarışları için bu mayoyu almak, aklımda olan ilk şeylerden biriydi. Yeşil ve altın renkli mayoyu giyeceğimi bilmek harika bir duygu. Umuyorum ki, bu bana zamana karşılarda beni ileriye taşıması için ihtiyacım olan güveni verecek. Umarım bu ünvan, benim bu yıl yaşayacaklarımın bir işaretidir.

Ulusal şampiyonluğunu üçlemeyi hedefleyen  Luke Durbridge yaşadığı hayal kırıklığını saklamadı. 22 yaşındaki eski şampiyon, tek günlük performansı ile yeni sezon hedefindeki galibiyet için,

Açıkçası ben üçlemeyi istedim ama bu mümkün olmadı. Tek günde bacaklarınızla neyi yapabiliyorsanız onu yaparsınız. Heppy, benim en iyi arkadaşlarımdan biri ve çok iyi bir zamana karşıcıdır. Onun için gerçekten mutluyum. Hala iyi sürdüğümü biliyorum. Herşeyimi verdim ve bunun yeterli olacağını düşündüm. Ama açıkçası, Heppy bugün mükemmel sürdü, bugünkü zaferiyle gerçekten onunla gurur duyuyorum.

Zamana karşı şampiyonasında rüzgarın etkisi ve zaman ölçüm kapısı yetersizliği sonuçlarda oldukça etkili oldu. Özellikle, yarışın güçlü favorilerinden Rohan Dennis (Garmin-Sharp)’in Ballarat parkuru ortalarında, sert rüzgarın sebep olduğu kazası buna örnek verilebilir. Bu yıl ki performansının geçen yıldan daha iyi olduğunu yarış öncesi belirten Dennis için kazanın getirisi, sezon için ilk hedefinin elemine olması ile gelişti. Zaman kapısı yetersizliğinin etkisini ise Durbo lakaplı eski şampiyon Durbridge şu sözlerle açıkladı.

Rohan (Dennis)’ın sorun yaşadığını fark etmiştim. Bu, kafamdakileri biraz değiştirmemi sağladı çünkü o büyük favorilerden biriydi. Parkurda, zamanlamalarla ilgili daha fazla bilgiye ihtiyacımız vardı. Parkurun yarısında, Heppy’den 30 saniye önde olduğumu biliyordum fakat sonrasında nerede olduğuna dair bir fikrim yoktu. Belli ki farkı çok hızlı kapatmış, fakat buna dair en ufak bir bilgim olmadı. Bu yüzden ben sadece çizgiye dek olabildiğince sert yüklenerek ilerledim ve bunun yeterli olacağını umdum. Dinlenmedim.

Avusturalya ulusal şampiyonasında mücadele, Pazar günü yol yarışı performansları ile devam edecek. Michael Hepburn, 2014 yarış takvimindeki ilk yarışına 9 Şubat’ta Tour of Qatar ile start alacak.